一个地方想发展经济，通常的逻辑是抢高铁站、抢产业园区、抢大学城。但韩国七个郡市正在争抢的，是四座监狱。据《韩国时报》10月31日报道，韩国法务部今年8月首次以全国公开招标方式为四座新监狱选址，庆尚北道、忠清北道和江原道下辖的七个郡市投入竞争。每座监狱规划容纳约一千名囚犯，配备约两百五十名工作人员。把监狱当成招商项目来抢，这听上去像是一个黑色幽默，但它背后藏着一笔非常现实的账。
这件事最值得琢磨的地方，不是那两百五十个狱警岗位本身，而是这些地方政府在拿什么做赌注。韩国的非首都圈正在经历一场持续的、安静的人口失血。年轻人往首尔圈集中，地方制造业外迁，商业街空置，税基变薄。一个郡市如果拿不到新的定居人口和稳定就业，财政紧缩就会像滚雪球一样加速。在这种局面下，一座监狱带来的不是地价上涨，而是国家预算持续供养的固定岗位和配套消费。两百五十名工作人员意味着大约两百五十个家庭，连带医疗、教育、零售的刚性需求。对于人口只有几万的小郡来说，这不是小数字。