一家手握巨额现金的石油巨头，没有把多余的钱全塞进回购和分红，反而把勘探预算的一半投向从未被证实的偏远盆地，这个比例几年前还只有两成。这听起来像在跟股东的钱过不去，但雪佛龙勘探业务牵头人凯文·麦克拉克伦10月30日通过汇通网的报道确认了这件事：眼下公司一半的勘探资本投在前沿盆地，而几年前这个数字大约是20%，公司的目标是每年最多钻探20口勘探井，其中大约一半瞄准有望成长为大型开发项目的新区块。地点不是墨西哥湾的成熟产区，而是非洲、南美和东地中海那些连基础设施都未必齐全的待开发区域。更值得琢磨的是，麦克拉克伦本人是雪佛龙从道达尔能源挖来的，这家法国能源公司素来以敢在美国企业望而却步的偏远地区下注闻名。
要理解雪佛龙为什么在这个节点重新押注无人区，得先回到一个更早的账本。前沿勘探从来不是一件便宜事。在离岸150到250公里的深海区域打一口探井，光是钻井平台的日费、海洋工程船的调度、地震数据的采集与处理，以及环境评估和后勤保障，每一项都是把现金往海里撒的节奏。过去几年雪佛龙把勘探资本收得很紧，优先在已经出油的成熟盆地做就近钻探，本质上是在...